ボーイズグループBTS（防弾少年団）の4枚目のアルバムがとうとうベールを脱ぐ。

BTSは21日午後6時に4thアルバム『MAP OF THE SOUL:7』を全世界に同時リリースする。

今回のアルバムは「魂の地図」、すなわち真の自我を探すための道のりを描いた“MAP OF THE SOUL”シリーズの2番目のアルバムだ。昨年4月にリリースしたミニアルバム『MAP OF THE SOUL：PERSONA』を引き継いでいる。

今回のアルバムには新曲15トラックを含む計20トラックに達する。

タイトル曲は11トラック目の「ON」だ。所属事務所は「BTSだけのパワフルなエネルギーと本気度を満たしたヒップホップナンバー」だとし、アーティストとしての召命意識を盛り込んだ楽曲だと伝えた。

BTSはデビュー後初めて動画プラットフォームTikTokを通じて同日午前6時にタイトル曲を30秒ほど先行公開した。「自ら入ってきた美しい監獄」などの歌詞からトップスターというポジションに就くBTSの心構えをうかがわせる。

パッケージ盤に収録される「ON」はBTSバージョンだが、オーストラリア出身の世界的ポップ歌手Siaがフィーチャリングした別のバージョンもデジタルトラックとして公開される。Siaのフィーチャーバージョンは、グローバルプラットフォームに21日、韓国では28日に披露される。

アルバムはカムバックトレーラー映像で先に公開されたラッパーラインのメンバーによるソロ曲「Intro：Persona」（RM）、「Interlude：Shadow」（SUGA）、「Outro：Ego」（J-HOPE）がそれぞれ入り口と分岐点、出口の役割を果たす構造に多彩な曲の構成を誇る。

序盤は「Intro：Persona」、「Boy With Luv」、「Make It Right」、「Jamais Vu」、「Dionysus」など、前作『MAP OF THE SOUL：PERSONA』の収録曲5曲が続く。

ボーカルラインのメンバーたちのソロ曲も盛り込まれた。JIMINは「Filter」で自身の多彩な姿を見せたい気持ちを表現した。JUNG KOOKは「Time Difference」で練習生生活を経て大人になったこれまで感じた思いを伝えた。つらい過去の自分に言いたい言葉を盛り込んだVの「Inner Child」とファンクラブ“ARMY”への愛を表現したJINの「Moon」も収録された。

ユニット曲も多彩だ。ラップラインの「UGH!」は怒りが蔓延した社会に批判を投げかけた。ボーカルラインのユニット曲「00：00 (Zero O'Clock)」、同い年の友人JIMINとVの「Friends」、RMとSUGAがお互いが別のラップを繰り広げる「Respect」も収録される。

「We are Bulletproof：the Eternal」はデビューアルバムの収録曲「We Are Bulletproof Pt2」の連作だ。BTSは今回のアルバムでデビュー初期作を続けてモチーフに活用し、自分たちのスタートを振り返る。先月先行公開された「Black Swan」も加えられる。

「Louder than bombs」の作業にはポップ歌手のトロイ・シヴァンが参加するなど、今回のアルバムでも世界的なスターたちとのコラボが目立つ。

BTSは今回のアルバムで自分たちの社会的な“PERSONA”、トップスターとして成功の重みと影をすべて受け入れ、真の自分の姿を肯定する過程を描いたものとみられる。

所属事務所のBigHitエンターテインメントは「7人のメンバーであり、一つのチームとして集まったBTSのデビュー7年を振り返るアルバム」だとし、「世の中に“見せたい自分”とこれまで隠してきた内面の影、“目をそむけたい自分”をすべて受け入れ、“完全な自分”を見つけたBTSの率直な話を伝える」と紹介した。

SUGAは最近、アメリカのラジオショーで「自分の内面にある影と向き合わなければならないというのがこのアルバムを貫くメッセージ」だとし、「そこに蝕まれず進まなければならないという話を伝えたい」と述べた。

最近3枚のアルバムを次々とビルボードのメインアルバムチャートのトップに導き、“記録の行進”を繋ぐBTSであるが今回のアルバムはいつになく期待感を引き上げている。

正式にリリースをする前に韓国内外の事前注文量は402万枚（17日基準）を超え、BTSのアルバムとしては歴代最大値を記録した。20日基準に「Interlude：Shadow」のトレーラー映像はYouTubeの再生回数が5800万回を、「Outro：Ego」のトレーラーは3500万回をそれぞれ超えた。

BTSは今回のアルバムの公開直後のスケジュールとしてアメリカNBCの朝のトークショー「TODAY SHOW」に出演し、ニューヨークのロックフェラープラザでファンたちと出会う。BTSはこのために20日に韓国を出国し、24日にはソウルでグローバル記者会見を開く予定だ。

4月からはスタジアム規模のワールドツアーに乗り出す。現在まで18都市38回の公演日程を確定している。