「今後も前進を続けることが目標。“成長型”という言葉のように、1ステップずつ足場を固めて登った後に、また次の階段を見つめるのが、僕たちではないだろうか」(I.M)

韓国内外で“K-POP新興強者”として注目されているグループMONSTA Xが約5ヶ月ぶりに帰ってくる。

MONSTA Xは19日、オンラインで開催されたミニアルバム「No Limit」の発売ショーケースで「“僕たちは僕たちの道を行く”という、メンバーたちのこだわりであり、光輝くアイデンティティを込めた成果物」だとアルバムを紹介した。

今回のアルバムは、どのような状況に置かれても屈せずに克服してきたMONSTA Xの自信が込められている。

2015年にデビューして以降、韓国を超えて、海外のステージで活動をしながら強力なパフォーマンスと歌で可能性を見せつけてきたメンバーたちの、限界のない姿を込めたという。

MINHYUKは、ニューアルバムを“山盛りのご飯茶碗”だと紹介した。「お茶碗の上いっぱいにまで盛られたご飯だ。それくらいに温かくてしっかりとした、そんなアルバムではないかと思う」と話し自信を示した。

アルバムを代表するタイトル曲「Rush Hour」からも、MONSTA Xだけの意気込みが垣間見える。

混雑した状況や時間を意味する“Rush Hour(ラッシュアワー)”を複雑な世間に例えたのだが、淀みなく湧き上がる音楽への情熱と自信で“勝利の旗”を掲げてみせるという意味だと話した。

JOOHONEYは、「デビュー時に発表した「Trespass」という曲が今でも記憶に残っている」とし、「今回の曲でそのときのエネルギーを取り入れようとした。成長したMONSTA Xとデビュー当時の姿が合わさった曲ではないかと思う」と紹介した。

“自己制作ドル”、“プロデュースドル”といった修飾語にふさわしく、メンバーたちもアルバムの全過程に積極的に参加したという。

JOOHONEYは前作「GAMBLER」に続き、タイトル曲のプロデュースを務めた。I.M、HYUNGWONは自作曲 「Just love」、「Mercy」を通してさらに成長した音楽を披露した。

アルバムのコンセプトはもちろん、音楽や衣装一つひとつまでメンバーたちがたずさわって作り上げたという。

MINHYUKは、今回のアルバムの鑑賞ポイントとして「MONSTA Xを象徴するエナジティックでパワフルな、躍動感のある音楽」だと言及し、「今もなお強力だな」という感じを植え付けることができるようにした」と話した。

約5ヶ月ぶりのカムバックだが、変わった点も明らかだ。

グループ内の頼もしい長男だったSHOWNUが7月に入隊したことにより、5人体制で活動をすることになったのだ。

MINHYUKは「MONSTA Xの初めの挨拶から終わりの挨拶、ステージ、歌など、すべての部分において空白が感じられる」とし、「SHOWNUが一緒でないからこそ、メンバー同士がもっと一生懸命に活動しようという心意気」だと強調した。

これまでは、新型コロナウイルス感染症の余波でMONSTA Xもまたファンと長い間会うことができなかった。

しかし、来月からは“ウィズコロナ”の動きの中で活動範囲を次第に広げていく予定である。

先立って、12月にはアメリカのラジオ放送局iHeartRadioが主催する年末コンサート“2021 Jingle Ball”ツアーに参加する予定であり、以降ワシントンD.C、マイアミ　などアメリカ4都市での公演も準備している。

メンバーたちは「僕たちにも僕たちの限界がわからない」とし、ステージ上で挨拶をする日を待っていると伝えた。

MONSTA Xは、最近K-POPが全世界から愛されているのは、パフォーマンスと疎通能力のおかげであると考えている。

HYUNGWONは「耳で聴く音楽のみならず、ステージで見せるパフォーマンスの部分がとても大きいと考えている」と話し、KIHYUNは「ファンとコミュニケーションを取るという点がK-POP固有の特徴だと思う」と強調した。

MONSTA Xはデビューから約6年間歩んできたこれまでの活躍を、来月は映画として公開する。

メンバーたちの話を盛り込んだ映画『MONSTA X : THE DREAMING』は12月8日、韓国を皮切りに全世界70数か国で公開される予定だ。

「今回の活動でどのような成績を出すかよりも、MONSTA Xが“MONSTA Xをした”という言葉をもっと聞きたい。MONSTA Xだけのジャンルを開拓していると。」(笑)