来たる19日に韓国で公開される映画『Riceboy Sleeps (英題)』は、1990年代に見知らぬ異国の地に旅立ったシングルマザー“ソヨン”と息子“ドンヒョン”の話を描く。

カナダの独立映画であるこの作品は、韓国系移民第2世代のアンソニー・シム監督の半自伝的物語が基になった。カナダやアメリカなど、北米地域の国際映画祭や批評家協会などから作品賞や観客賞などを相次ぎ受賞し、24冠に輝いた。

特にソヨン役の女優チェ・スンユンは初の長編デビュー作であるにもかかわらず、印象的でありながら繊細な演技で、「アフリカマラケシュ国際映画祭」で女優主演賞の栄誉を手にした。

新人らしくない演技力で、国際映画祭でトロフィーを掲げたが、彼女は正式に演技の授業を受けたことがない。

チェ・スンユンは舞踊家出身。5歳で舞踊を始め、大学でクラシックバレエを専攻した。卒業後にはさまざまな舞台で公演を披露してきた。国立現代舞踊団とベルリンのタンツファブリック、ヨーロピアンラボフォーラムなどにも招待された実力派舞踊家。

6日、ソウル・鍾路 (チョンノ)区のあるオフィスで会ったチェ・スンユンにバレリーナから俳優に転向した事情を尋ねると、「俳優にならなければと思ったことはなかった」としながらも、「(俳優として) その機会が私に来て、私が (挑戦に対する)心が開かれていた」と振り返った。

「作品活動をしていて舞台よりは他の媒体を探していたようだ。たった一度開かれる舞台が魅力的で舞踊をしていたが、ある日それが虚しく感じられた。画家は絵を残し、音楽家は音楽を残すように、私も何か残したかった。でも“ダンスフィルム”は撮りたくなかった。他のジャンルを探したかった」

彼女が俳優というタイトルへの挑戦に初めて乗り出したのは、2015年のウェブドラマ「2人の女 シーズン1 (原題：두 여자 시즌1)」を通じてだ。

その後、友人たちと一緒に作ったフェイクドキュメンタリー「DXYZ：チェ・スンユン俳優作りプロジェクト (原題：DXYZ: 최승윤 배우 만들기 프로젝트)」がエミー賞のショートフィルムシリーズ部門の候補に挙がり、舞踊家の人生を扱ったフィクションドキュメンタリー「I By You By Everybody (原題：아이 바이 유 바이 에브리바디)」が釜山 (プサン)国際映画祭に招待され、知名度を上げた。

『Riceboy Sleeps』という映画に出会ったのは、キャスティング監督のス・キム (Su Kim)氏との縁のおかげ。前作でチェ・スンユンの演技に注目したス・キム監督がこの作品のオーディションへの参加を提案し、長編映画の経験がまったくなかったにもかかわらず、彼女は主人公に抜てきされた。

アンソニー・シム監督は5度のオーディションの末に、チェ・スンユンを選んだ後、「ソヨン役に確信を植え付けた俳優はチェ・スンユンが唯一だった」と称賛を惜しまなかったと知られている。

新人らしくなく、にじみ出る彼女の自然な演技の秘訣は何だろうか。

「舞踊を学んだ経験が私の体に残っており、演技をするうえでもとても役に立ったようだ。自分の体をどうすべきかに対する自覚があるということだろうか。いつも考えるのは舞踊と演技がまるで双子のようだということ。ただ一つ違うのは、演技は声帯やのどの筋肉を使用するということ。ウォーミングアップをする場所がもう一つ増えたわけだ」

彼女は俳優として注目されているが、振付師として舞台を離れたわけではない。

19日に『Riceboy Sleeps』がスクリーンで上映されれば、3日後となる22日には長い間一緒に作業をしてきた振付師のイ・ヤンヒと共に公演に乗り出す。イ・ヤンヒ振付師はアメリカのニューヨークを中心に作品活動をしてきた。

「俳優チェ・スンユンだけでなく、舞踊もやる芸術家？大げさすぎる？ (笑) 最近スケジュールが忙しくて準備があまりできなかったが、頑張ってみようと思う」

『Riceboy Sleeps』の後、アメリカの有名事務所と契約を結ぶことになったというチェ・スンユンは、次回作の準備にも乗り出した状態。

「手当たり次第にオーディションを受けている」という彼女にこれから俳優としてどんなジャンルに挑戦したいのか尋ねた。

「映画がとても好き。ジャンルを問わず、映画をたくさん観るほう。コメディやシットコムをやってみたい。人を笑わせるのは泣かせることより難しいというではないか。難しい話を面白くする、ユーモアというか。軽く笑ってしまうのがもっと難しい芸術のようだ」