韓国の歴史で忠武公イ・スンシン（李舜臣、1545～1598）は、欠かせない人物だ。

国が存亡の岐路に立たされた壬辰倭乱（文禄・慶長の役）の時、民に希望を与えた玉浦大捷、閑山大捷、鳴梁大捷、鷺梁大捷など彼の武功のためだけではないだろう。

一生忠義を追っていた彼は、鷺梁大捷の時に敗退する倭軍を追跡し、銃弾に打たれて戦死することで自分を歴史の祭壇に捧げた。

彼の壮絶な最期を描いた映画が出た。キム・ハンミン監督が演出したイ・スンシン三部作の最終編『鷺梁:死の海（原題:노량: 죽음의 바다）』だ。

イ・スンシンの英雄叙事を完結するこの作品は、キム監督の『バトル・オーシャン 海上決戦』（2014）、『ハンサン ―龍の出現―』（2022）をつなぐ“画竜点睛”と言える。

この映画は壬辰倭乱を起こした豊臣秀吉が1598年に亡くなる場面から始まる。彼の遺言により倭軍は朝鮮から撤退しようとするが、イ・スンシン（キム・ユンソク）が制海権を握っており、南海岸に足止めされる。

イ・スンシンと明の将軍チンリン（チョン・ジェヨン）が率いる朝・明連合水軍の封鎖で窮地に追い込まれた倭将の小西（イ・ムンセン）はチンリンに密使を送り、賄賂攻勢をしながら妥協策を模索する。

倭軍との正面対決を避けたいチンリンは、倭軍に退路を開く方向に心が傾くが、イ・スンシンの反対にぶつかる。

イ・スンシンは「決してこのまま元帥を帰らせることはできない」と主張する。倭軍の本質を見抜くイ・スンシンは、敵に対していかなる幻想も持たない。

この映画には“終わり（끝＝クッ）”という言葉がよく出てくる。イ・スンシンは壬辰倭乱の終盤で、この戦争をどのように終わらせるかを苦悩する。歴史の渦の真ん中に立った英雄の歴史的省察と言える。

チンリンは「良いことが良いこと」というふうに戦争を終わらせようとするが、イ·スンシンは「このように敵を生かして送ればこの戦争を正しく終わらせることはできない」と一喝する。

イ・スンシンの心には、命を失った多くの民と戦友がいる。最後の決戦の海に向かう船で、イ・スンシンは戦死した戦友たちの名簿を黙々と見る。

戦争をどのように終わらせるべきかというイ・スンシンの悩みには、自分の人生をどのように終わらせるべきかという悩みも含まれていたのかもしれない。そして、彼は鷺梁大捷で死を迎える。

鷺梁大捷を控えた朝鮮と明の水軍、倭軍指揮部の話で1時間が満たされたこの映画は、残りのすべてを鷺梁大捷に割く。戦闘シーンだけでも1時間半に及ぶ。

明け方の一部戦闘シーンを除けば、ほとんど暗い夜の海上戦を描いた。『ハンサン ―龍の出現―』とは違い陸上戦闘の場面も見られない。

真っ黒な夜空を分ける火矢、砲撃に遭い燃える板屋船、海霧に隠れてどれだけ多いのか見当がつかない艦隊などが『バトル・オーシャン 海上決戦』や『ハンサン ―龍の出現―』では見られなかった独特のスペクタクルを作り出す。

船上で繰り広げられる白兵戦を描写するのにもかなりの力を入れた感じだ。主に高い所から白兵戦を見下ろしていたカメラは、突然その中に入る。

刀と刀がぶつかり、まったく予想外のところから銃が火を吐く。観客はイ・スンシンに従う朝鮮水軍になって、鷺梁大捷に参加しているような感じに陥る。

戦闘シーンがかなり長いだけに、途中で少し伸びるような感じもなくはない。戦闘を控えたイ·スンシンとチンリン、小西の話も似たような感じを与える。

それだけ歴史的事実に忠実になるために努力した結果ではないかと思う。キム・ハンミン監督がこの映画を慰霊音楽であるレクイエムに比喩したように、作品全般に重い雰囲気が流れる。

イ・スンシンが最後を迎える場面は映画的想像力で作り出したものだが、感動的だ。観客の立場では、この映画のおかげで、イ・スンシンの最後の瞬間を具体的に想像できるというわけだ。新派に陥る可能性を意識したかのように、感情を節制した部分も目立つ。

『バトル・オーシャン 海上決戦』のチェ・ミンシクが12隻の船で大軍に対抗した勇将イ・スンシンを、『ハンサン ―龍の出現―』のパク・ヘイルが倭軍を鶴翼の陣に閉じ込め一挙に統率させてしまった“智将”イ・スンシンを演じたとするなら、キム・·ユンソクは戦争の終盤に民の苦痛を胸に抱いた“賢将”イ·スンシンを演じた。キム・ユンソクは苦悩に満ちたイ・スンシンの顔をスクリーンで再現する。

キム監督は今回の作品で、約10年にわたるイ・スンシン3部作プロジェクトを完成させた。『バトル・オーシャン 海上決戦』は韓国公開作としては歴代最大の1761万人の観客を集め、『ハンサン ―龍の出現―』は726万人が観覧した。

キム・ソンス監督の『ソウルの春（原題:서울의 봄）』で久しぶりに活気が漂う今年の冬、劇場街で『鷺梁:死の海』がどれほど多くの観客を集めるか注目される。

『鷺梁:死の海』は20日に韓国で公開され、上映時間は152分、年齢制限は12歳以上観覧可だ。