「一番熱い青い炎をずっと燃やしながら生きていきたい」（チャンミン）

「感嘆は感動に勝てないという言葉がある。消えない炎を維持したまま進んでいく」（ユンホ）

グループ東方神起はデビュー20周年の記念日である26日午後、ソウル・汝矣島（ヨイド）で9thアルバム『20&2』の発売を記念して開かれた記者懇談会で、「僕たちはファンの皆さんと共にする舞台という空間で、持ったすべてのものを使い切ろうと思う」と覚悟を固めた。

ユンホは「東方神起は修飾語で表現すると、ワインのようなグループ」だとし、「時間が経つほど熟成されるワインのように味と趣が漂うグループだと思う。舞台の上で輝きほのかな香りが残っている」と述べた。

東方神起は2003年12月のテレビの特集番組でステージを飾りデビューした。

続いて翌年発売したデビュー曲「Hug」をはじめ、「I believe」、「Rising Sun」、「MIROTIC」、「Keep Your Head Down」など、リリースする楽曲ごとにヒットさせ、シンドローム級の人気を集めた。

2000年代序盤に低迷していたアイドル市場に活力を吹き込み、いわゆる“第2世代アイドル”時代を切り開いたという評価を受ける。

彼らは特に2005年に日本にも進出。着実に人気を積み上げ、大きな成功を収めた。そしてボーイズグループのK-POP韓流を先導した。

ユンホはロングランの秘訣としてファンたちとの呼吸を挙げた。

彼は「多くのファンたちにただ公演をお見せするのはショーケースに過ぎない」とし、「数百人から7万5千人規模の日産スタジアムに至るまで、観客に対する真心やステージを飾る方案について、スタッフと多くを悩んだ」と振り返った。

彼は「歌が上手でダンスが上手な方々は、東方神起よりはるかに多いだろう」とし、「今回、年末公演をしながら『舞台というのは、立つたびにワクワクするところだ』ということをも改めて感じた」と述べた。

デビュー当時、5人組だった彼らは2009年にジュンス、ジェジュン、ユチョンの3人のメンバーが脱退し、その後、ユンホとチャンミンの2人組となった。

「僕たちには、ご存知のようにいろんなことがあった。ステージをステージらしくできない時が危機だったと思う。他の人たちはみんな拍手をしてくれるが、僕自身が心を込められていないと思った時だ」（ユンホ）

チャンミンは20年の中で最も光栄であると同時に危機だった瞬間として、2人組で再編後、初めてステージを飾った2010年の蚕室（チャムシル）主競技場のSM TOWNのコンサートを挙げた。

彼は「ファンの前で再び、ステージをステキにできるという感激と栄光を感じた場だったが、同時に2人が舞台に立つことに対する危機と恐れも感じた」とし、「空中から降りてくる登場の場面では、身の危険も感じた」といたずらっぽく回顧した。

東方神起の9thアルバム『20&2』には、タイトル曲「Rebel」をはじめ、「Down」、「Rodeo」、「Jungle」などさまざまなダンスナンバーが収録された。2人のメンバーのソロ曲とチャンミンが作詞したファンソング「Promise」も収録された。

特に、2004年に発売された2ndシングルのタイトル曲「The Way U Are」もアンプラグドスタイルで再解釈されて収録され、リスナーを魅了する。

チャンミンは「（原曲は）10代のよどみなく猪突的で直線的な魅力が盛り込まれているとすれば、今は30代中後半を走る僕たちの巧みさが表現されたようだ」と説明した。

「Rebel」は、ある時代の真の反抗児（Rebel）は自身の信念を推し進めるという人というメッセージが込められたエネルギーに満ちたダンスナンバーだ。チャンミンは「停滞せずに進むという進取的な意味を込めたタイトル曲だ」と紹介した。

東方神起は30日から31日まで、仁川（インチョン）永宗島（ヨンジョンド）のインスパイアアリーナで単独コンサートを開き、これまでのヒット曲と9thアルバムの新曲などを披露する予定だ。

「チョー・ヨンピル、ナ・フナ、ナム・ジン、イン・スニ、パク・ジニョン（J.Y. Park）など星のように輝く多くの先輩が活動するのを見ている。焦ってきびきび動くよりは現役だということに安堵せず、コツコツと見せる姿自体が一番重要だと思う」（ユンホ）