入隊と共にしばらく止まっていたBTS（防弾少年団）とARMY（BTSのファンダム）の時間が再び流れ始める。 順次入隊を始め、昨年12月には7人のメンバー全員が軍入隊による空白期に入ったBTSは12日、最年長のJINの除隊を基点に、“完全体復帰”のためのエンジンをかける。2025年の6月に予定されている“完全体BTS”の帰還も、いつの間にか1年後に迫った。 歌謡界の専門家たちは、ソロ活動で空白を最小化した戦略を高く評価する一方、メンバーたちの復帰がK-POP市場の大きな活力の素となるという期待感をあらわにした。

メンバーたちの中で真っ先に軍服務を終えるJINは、すでに復帰後初の公式日程を予告した。 JINは13日、ソウル・蚕室（チャムシル）室内体育館で開かれるオフラインイベント「2024 FESTA」に参加する。1部で1千人のファンとハグ会を行った後、2部ではファンたちとコミュニケーションを図る場を設ける。 「ARMYと近い距離で意味深い時間を過ごしたい」と明かしたJINは、除隊した後、活動に関連した本格的な論議を始める予定だ。

10月に復帰を控えたJ-HOPEは、最近、陸軍発表大会で最優秀賞を受賞し、便りを伝えた。J-HOPEは、「最近とても意味があり、やりがいのある日々を送っている」とし、軍生活に対する自負心を表したりもした。 社会服務要員として勤務中のSUGAをはじめ、陸軍現役で入隊したRM、V,JIMIN、JUNG KOOKは、来年6月に一斉に除隊する。彼ら5人が除隊すれば、2022年12月のJINの入隊で始まった約2年6か月の団体活動の空白期は、終わりを迎える。

BTSのメンバーたちは、グループ活動の空白期の間、それぞれソロ音盤を発売し、ファンたちの名残惜しさを慰めると同時に、メンバー一人ひとりの個性を見せる戦略を展開した。 完全体の復帰が1年後に迫った現在、BTSは音源成績と空白の最小化という二兎を追い、空白期に対処する新しいモデルを提示したという評価を受けている。 それぞれ今年3月と5月に発売されたJ-HOPEのスペシャルアルバム『HOPE ON THE STREET VOL.1』と、RMの2ndソロアルバム『Right Place, Wrong Person』がそろってアメリカ・ビルボードのメインアルバムチャート「Billboard 200」の5位を記録したのが代表的な事例だ。

メンバーたちはアルバム活動の他にも、ポップアップストアや公演実況映画など、多彩なコンテンツでファンたちと会い、存在感を示した。 SUGAのソロコンサート実況を盛り込んだ映画「Agust D TOUR 'D-DAY' THE MOVIE」は、世界で興行収入1,016万ドル（約141億ウォン、約14億円1千万円）をあげ、ヒットしたりもした。 このような活動は、メンバー一人ひとりにアーティストのステータスを高める契機を用意すると同時に、グループにはJINとJ-HOPEが除隊後、自然と活動を続けられる架け橋の役割を果たした。

大衆音楽評論家のキム・ヨンデ氏は、「空白を最小化しファンを維持したBTSの活動は、非常に模範的な方式だ」とし、「コンテンツがない空白期を送るケースが多いが、BTSは対外的に第二幕を明らかにし、ファンたちに安ど感を与えたことが最も重要だった」と評価した。

専門家の間では、復帰後、“第二幕”を迎えたBTSの今後の活動が、グループ単位の大規模な活動に劣らず、個人活動に集中する形になるという展望が出ている。 RMは先月25日、グループの公式YouTubeに公開された映像で、メンバーのJIMINと対話を交わしていたところ、「（メンバーたちが）帰ってきた時、お互いに異なる環境を経験したのが役に立つだろう」とし、ユニット活動に対するアイデアを出したりもした。

キム評論家は、「今はメンバー一人ひとりの地位がさらに重要になった」とし、「アルバムを出してツアーをするなど、グループ活動が必要な時に集まる一方、個別的な活動の重要度も高めるだろう」と予想した。

BTSのメンバーたちの復帰は、所属事務所のHYBEはもちろん、K-POP市場全般に活気を吹き込む便りだ。海外メディアも相次ぎJINの復帰のニュースとメンバーたちの復帰計画を報道し、関心を示している。

業界関係者は、「JINを皮切りに、BTSのメンバーたちが復帰することになれば、K-POP産業自体がグローバルファンたちに再び関心を受け、一段階成長するきっかけになるだろう」とし、「K-POP産業自体が大きくなるのではないかという期待がある」と述べた。