グループStray Kidsが28日（現地時間）、ニューミニアルバム『ATE』で達成した5作品連続のアメリカ・「Billboard 200」の1位は、BTS（防弾少年団）が成し遂げた6作品1位に迫る記録だ。 Stray Kidsはこれにより、今夏の韓国内・外の音楽市場を“噛みしめる”というアルバム名『ATE』に盛り込まれた抱負をそのまま達成することに成功した。

所属事務所のJYPエンターテインメントによると、彼らに5度目の1位をもたらした『ATE』には、タイトル曲「Chk Chk Boom」をはじめ、「MOUNTAINS」、「JJAM」、「I Like It」、「Runners」、「twilight」、「Stray Kids」など計8曲が収録された。 Stray Kidsはまた今回のアルバムで、「Billboard 200」に初めてランクインしたアルバムから1位を占め、これを含め5作品連続で首位となった史上初のグループとして記録された。ソロを含めても、アメリカの有名ラッパーDMX以来2組目となる。

彼らは2022年の『ODDINARY』で「Billboard 200」のチャートに初ランクインと同時に1位を記録した。その後は、『MAXIDENT』、『5-STAR（★★★★★）』、『樂-STAR』、『ATE』に至るまで1位をキープした。 Stray Kidsは、過去に脳裏に残る強烈な楽曲を主に披露したとすれば、今回の「Chk Chk Boom」は、より節制された魅力で音楽的変化を図った。

メンバーのハンは、19日に開かれた新譜発売を記念した記者懇談会で、「『ATE』でその前とは違うStray Kidsの魅力をお見せしたいという気持ちが大きかった」とし、「その前には、爆発して発散する姿を“STAY”（Stray Kidsのファンダム）と大衆にお見せしたとすれば、今回の『Chk Chk Boom』は節制され潜在しているが、退屈せず魅力と趣を誇る姿がポイントだ」と紹介した。 アイエンもまた、「僕たちは“麻辣味”で有名だったが、このタイトルがとてもよかった」としながらも、「今回の楽曲は、少し柔らかいほうなので、“ロゼ麻辣味”と考えた」と述べた。

2018年にデビューしたStray Kidsは、2021年に競演番組でパワフルな振り付けと華やかな見どころで優勝し、大衆の目に確実に留まった。 彼らはその後、音盤販売量が急増し、同年発売された2ndアルバムからは、“ミリオンセラー”を記録し続けた。海外でも目立つ実力が口コミで広がり、アメリカ・ビルボードの“壁”を越えて、次世代K-POPスターの“王座”を占めた。

専門家たちは、Stray Kidsがわずか6年でこのように急成長したのは、しっかりとした実力と自ら作った楽曲からにじみ出る差別化された個性のおかげだと指摘する。 大衆音楽評論家のチョン・ミンジェ氏は、「Stray Kidsは基本的にダンスと楽曲が優れている。海外のファンたちはダンスパフォーマンスを重要に考えるが、そのような点でStray Kidsは驚くべきパフォーマンスを見せている」とし、「楽曲を自ら作る点でもカラーがあって、個性の強い音楽が出てくる。これは一般的なK-POPグループと差別化される部分だ」と分析した。 所属事務所のJYPエンターテインメントの関係者もまた、「K-POPのボーイズグループ特有の強烈なサウンドを基に、洗練されたトレンディーなジャンル的要素を適切にミックスした」とし、「多数の現地授賞式とフェスティバルを通じて披露したダイナミックな振り付けと爆発的なステージ掌握力が持続して、現地のファンダムを大きく増大させた」と説明した。

Stray Kidsには、メンバーのバンチャン、チャンビン、ハンで構成された自主プロデュースチーム「3RACHA」があり、作詞・作曲を自身で手がけることで有名。これを通じて出てくる珍しいタイトルや耳に“ぴったり”くっつく歌詞はStray Kidsだけの独特な色を定着させた。 Stray Kidsは、今年ハリウッド映画『デッドプール＆ウルヴァリン』のOSTを発表し、主演のヒュー・ジャックマンとライアン・レイノルズをMVに出演させるなど、グローバルな動きに乗り出している。アメリカの大型ファッションイベント「メットガラ」への参加や、「BST（ブリティッシュ・サマー・タイム）Hyde Park」などの大型海外音楽フェスティバルのヘッドライナー（看板出演者）への出演も果たした。

メンバーのチャンビンは最近、記者懇談会で、「Stray Kidsとして唯一無二のStray Kidsだけの音楽をやっていくという自信がある」としながらも、「まだお腹が空いている。（ファンたちの）愛を、もっと感じたい」と意欲を隠さなかった。

Stray Kidsは、アメリカ・ビルボードのメインアルバムチャート「Billboard 200」以外にも、メインシングルチャート「Hot100」でも相次ぎランクインするなど、成果を出している。ファンダムの力で上位圏へのランクインが可能な「Billboard 200」と異なり、個別曲の人気を計る「Hot100」は大衆の支持を必ず必要とするため、肯定的な信号として受け入れられる。 大衆音楽評論家のチョン・ミンジェ氏は、「Stray Kidsは、韓国国内より海外で人気が高いグループで、韓国の大衆たちの間で代表曲やヒット曲で刻み込まれた楽曲が適当ではない」とし、「そんな点でわれわれ大衆とも呼吸できる楽曲が出てくればいいだろう」と指摘した。 同じく大衆音楽評論家のキム・ドヒョン氏も、「Stray Kidsが特有の音楽色を確実にとらえ、人気軌道に上るには成功したが、音楽的にひとつの決定的な“瞬間”を作ればいい」とし、「これは、最近グローバル市場で人気のあるK-POPグループの共通的な宿題でもある」と述べた。

最近、JYPと再契約を結んだStray Kidsは、自己最大規模の新しいワールドツアー「dominATE」で世界各地のファンと会う。 JYPの関係者は、「今回のビルボードの好成績に続いて8月の『Lollapalooza Chicago』のヘッドライナーのステージを通じて、北米でも強勢がよりいっそう一歩進むものと期待される」と見通した。