SMエンターテインメントは13日、所属ガールズグループaespaがアメリカの時事週刊誌「TIME」が発表した「ネクスト・ジェネレーション・リーダーズ (Next Generation Leaders)」に、K-POPのガールズグループで初めて選ばれたと明らかにした。

「Next Generation Leaders」は、TIMEが毎年トレンドセッター (流行のリーダー)と先駆者を選定し、発表するリスト。

TIMEはaespaについて、「実験的だが音楽産業で仮想と実際を連結するための新しい方法として必ず必要な次の段階」と好評した。

aespaは“メタバース (仮想世界)のガールズグループ”という独特なコンセプトを前面に押し出し、デビュー曲「Black Mamba」から「Next Level」や「Savage」まで3作連続ヒットを記録。

aespaは「メタバースの世界観は事務所でも新しい概念なので最初は心配したりもした」とし、「しかしファンの皆さんがこの世界観で“ミーム (Meme、インターネットの有名コンテンツ)”まで作って喜んでくださる」と述べた。

さらに「私たちの目標はメタバースという概念を普遍化し、ファンの皆さんと大衆がメタバースの概念をより簡単に受け入れるようにすること」とし、「ファンの皆さんが単純に私たちの歌を楽しむことを超え、私たちの世界観が盛り込まれた映像やコンテンツを楽しむことはこのためのひとつの道のりになりうる」と付け加えた。