2022年、アメリカ・ビルボードのメインアルバムチャート「ビルボード200」で初の1位。それから6カ月と3週間後、再び同チャートで2度目の1位を獲得。

この1年間で2枚のアルバム (6thミニアルバム「ODDINARY」、7thミニアルバム「MAXIDENT」)をビルボードのトップにのし上げたボーイズグループStray Kidsの成績だ。

初登場で同チャートの1位を記録し、連続して次のアルバムでも1位を取るのは、K-POP史上、初めてのことだった。多くの新記録を刻んできたBTS (防弾少年団)さえ未開の地だ。

BTSやBLACKPINKなど、第3世代アイドルグループが起こしたK-POPブームに、次世代アイドルの代表として挙げられるStray Kidsならではのパワーが加わり、生み出された結果と言える。

「さまよう子どもたち」という意味のグループ名「Stray Kids」には、これまでの枠から抜け出し、自分たちの道を新たに開拓していくというメンバーの思いが込められている。

彼らは、デビュー当初から全ての楽曲の作詞、作曲、プロデュースを自ら行ってきたことでも有名だ。

海外メディアは、「Stray Kidsがこれから歩む道には、いかなる限界もないだろう」(イギリスの音楽専門マガジンNME)、「毎回、前作の記録を超え、アルバムごとに一層成長し、成功している」(アメリカのForbes誌)と絶賛。

また、2023年で最も期待できるK-POPグループにも挙げられている。

「歌がいい」という賞賛より、「何をしているグループなの？」というような興味をかりたてる音楽を作りたいというStray Kids。そんな彼らにインタビューを行った。

-「ビルボード200」のトップを2度も獲得した感想は？
- Stray Kidsが追求してきた音楽が、世界に広がり、そのうえ良い評価を受けているようで、本当にうれしくありがたい。(ハン)

-海外で“突風”と言われている理由は何だと思う？
- (僕たちの) 最大の強みは、プロデュース力とステージ、パフォーマンス力だ。僕たちがやりたいこと、好きなことを、自らプロデュースに参加して音楽で表現しているゆえだと思う。(パンチャン)

-グループ名「Stray Kids」は、“さまよう子供たち”という意味？
-“これまでの枠から抜け出そう”、“自分たちの道を新たに開拓していこう”という意味を込めた。走りながらさまよう、そんな子どものイメージを思い浮かべた。それを僕たちは、舞台上で飛ぶことによって表現している。(チャンビン)

-追求している音楽の世界は？
-僕たちは、「歌が本当にいいね」という言葉より「Stray Kidsは、何をしているグループなの？」と疑問を持ってもらう時のほうが、むしろうれしい。僕たちが追求している方向でもある。そのせいか“次のアルバムではどんないい曲を作ろうか”というより“最近こんな音楽がなかった”、“僕たちは、これをやってなかった”という思考から始めて、音楽を作っている (ヒョンジン)

-曲の歌詞がほとんど韓国語だが？
- (海外でコンサートをやると) 海外の方が、韓国語の歌詞を一緒に歌ってくれる。(その光景を見ると) 自分でも気付かないうちに体中に電流が走るような感じを覚え、鳥肌が立っている。そして力もわく。(バンチャン)

-ファンから受ける影響は？
- STAY (公式ファンクラブ名)のためにステージを頑張っているのに、むしろSTAYのおかげで自分たちだけのカラーが正確に見える。だからSTAYには本当に感謝しているし、STAYのおかげで毎日を幸せに過ごしている。(フィリックス)

-K-POPの新たな歴史を刻んだBTSと BLACKPINK。次はStray Kids？
-難しい質問！(笑) (メンバー全員)
僕たちが、ある目標を一つ一つ成し遂げる時に、そのような基準が外部にはあるということを考えたりはしない。デビュー当時から僕たちのスピードで、僕たちの方向に向かって、着実にやっている。ファンの方々と同じ方向を見続けているなら、今後も結果は付いてくると思う。(スンミン)

-2023年の期待株として注目されているが？
-僕たちは、本当にたくさん期待されているが、僕たちはこの期待をチャンスであり、可能性だと思っている。それを逃さないようにし、2022年を本当に後悔なく過ごしたように、2023年もファンの方々と共に成長するグループになりたい。(アイエン)

-新年の覚悟をひと言
-僕たちの中には隠されているものがたくさんあるので、そこをもう少し見せたいと思っている。僕たちの色は何なのか、僕たちの歌は何なのか Stray Kidsというグループはどんなグループなのか、こんなことを詳しく伝えたい (リノ)