「これから&TEAMとして、どんな困難や課題があっても克服できるという自信がわいた」（NICHOLAS）

HYBEの日本ボーイズグループ&TEAMは18日午後、東京で行われた2ndミニアルバム『First Howling : WE』の発売記念メディアショーケースで、「HYBEのアーティストとして、先輩たちのように世界的で活動するため準備してきた。ついにお見せすることができてうれしい」とこのように述べた。

&TEAMは昨年12月、『First Howling : ME』でデビューした9人組新人グループだ。彼らはBTS（防弾少年団）やSEVENTEENの所属事務所HYBEが初めて海外で輩出するグループとして関心を集めた。

&TEAMは、デビューアルバムでオリコンチャートやBillboard JAPANなど主要チャートの1位という優れた成果を収めた。

『First Howling : WE』は、自分と同じ気持ちを持った“君”に会いたい切実さと、君を見つけた時の喜びとときめきを表現したアルバムだ。挑戦と成長を望む9人の少年の初めての旅路を描いたデビューアルバムに続くストーリーが盛り込まれている。

今回のアルバムには、タイトル曲「FIREWORK」をはじめ、君を捜すため困難に立ち向かう少年たちを描いた「Road Not Taken」や「FIREWORK」の韓国語バージョンなど6曲が収録された。

「FIREWORK」は、少年たちが同じ気持ちを持った“君”に会った瞬間の青春の歓喜を花火にたとえて表現した楽曲だ。パン・シヒョク総括プロデューサーと音楽プロデューサーFRANTSが、楽曲の作業に参加した。メンバーのKが振り付けを担った。

メンバーたちは、この楽曲の音源を初めて聴いた時、楽曲が良すぎて車の中で泣いたというエピソードも伝えた。“湿りきった導火線に火を付ける”というサビのメッセージが、&TEAMという目標を発見して走っていく自分たちに似ているとも述べた。

K-POPの看板所属事務所が日本で輩出したグループという点で、彼らのアイデンティティは大衆音楽界の関心事にならざるを得ない。

メンバーのEJは「HYBEのアーティストとして活動する以上、どんな言語を使おうと、どんなアイデンティティを持とうと、世界で愛される音楽を作りたい」とし、「K-POPやJ-POPだけでなく、さまざまなジャンルで活躍するクリエイターと良い音楽を作る」と述べた。

彼らは、「ミュージックバンク」のようなK-POP音楽番組への出演を控えるなど、日本を越え韓国まで活動の幅を広げる。

「僕はBTS先輩が、K-POPをひとつの文化として世界に伝える姿を見て、アーティストとく夢を抱くようになった。そんなアーティストになりたかった」（EJ）