かつては花として咲きたかった。しかし、そうなれない人生もあるはず。私たちは必ず花でなければならないのだろうか。

今月20日発売されたIUのミニアルバム『The Winning』は、このような悩みから始まった。

「もし私の近況を尋ねる人がいたら伝えて/あの子は胞子になったと」、「胞子だからと言って何が悪い？素敵な胞子として生きればいい」

『The Winning』は、“少しくらいみすぼらしい存在だとしても欲望を隠す必要はない”と言う。“胞子として堂々と勝利を収めろ”と。

IUはこれまで、自身の年齢に応じて抱く感情をそのままアルバムに盛り込み、多くの人の共感を呼んだ。

2年2カ月前に披露した前作『Pieces』では、やや重いテーマを扱い、愛する人々を見送った後に迎える1年の話を歌った。

今回のアルバムは、IUが前作の重さを下ろして軽く飛び上がる希望のメッセージを伝えるアルバムとも言える。

彼女は公式YouTubeチャンネルに公開されたインタビューで、「30代という年齢は、本当に私にぴったりの年齢だ」とし「10代、20代の時に感じられなかった快適さをたくさん感じる」と述べた。

30代になってようやく本当の自分の姿に戻り、リスナーたちに「思いっきり欲を出そう」と伝えているというわけだ。

ダブルタイトル曲の「Shopper」と「Holssi」は全く違う雰囲気の楽曲だが、IUが言う「勝利」というテーマは一貫している。

作詞を担ったIUは、“それがあなたの望むものなら堂々と望め”、“たとえ胞子の一つであったとしても、あなただけの欲を持ち続けろ”と話す。

MVでも、欲しい物を好きなだけ買う客やひらひらと舞う胞子を見せ、テーマをさらに強調した。

今回のアルバムで目立つ特徴は、テーマ意識と歌のスタイル面を従来の規模より大きくし、「大型ポップスター」への転換を試みたという点だ。

曲のジャンルを見ても「Shopper」は、エレクトロポップロック、「Holssi」はヒップホップとR&Bベースのポップ、「Love wins all」は華やかなシンフォニーのバラードなど、ジャンルを広げた。

メッセージとしては、自らが覚える感情に偏っていたこれまでのアルバムとは異なり、普遍的な希望を伝えることに重点を置いた。

キム・ドホン大衆音楽評論家は、「今回の作品は、Taylor SwiftやBeyoncéのようなポップスターとしての地位を固めようと努力した作品だと思う」とし、「IUのキャリアが凝縮された作品だ」と評価した。

同じ脈絡で先行開曲「Love wins all」にも、「嫌悪の中でもお互いを愛そう」という巨大なメッセージが込められている。

IUはこの楽曲について、「誰かは今を嫌悪の時代だという」とし、「愛することを妨げる世の中で、諦めずに愛そうと努力する人々の話を込めた」と紹介していた。

今回のアルバムは、音楽界でのIUのステータスが、どれ程なのかを見ることができる作品でもある。

特に収録曲「Shh..」の参加陣からは、世代を合わせるIUだけの独特な影響力を感じる。

IUは、引退を宣言した元祖歌姫パティ・キムからシンガーソングライターのチョ・ウォンソン、NewJeansのヘインまで、各世代の代表を集めた。

所属事務所のEDAMエンターテインメントによると、IUがアメリカにいるパティ・キムに自ら手紙を書いてナレーションを頼み、パティ・キムが快諾したという。

また最後のトラック「I stan U」は、デビュー初期の淡泊なIUを思い出させる音源だと評価されており、リスナーたちに懐かしさを与える楽曲だ。

耳に残るようなメロディーはないが、収録曲全曲がそれぞれの象徴性や魅力で注目を集めているのだ。

『The Winning』　の発売直後、全収録曲が韓国の主要音源チャートで上位圏に入った。